Les chevaux perdent des “sels” dans leur sueur. Ces sels, ou plutôt ces “électrolytes”, sont des minéraux essentiels qui interviennent dans l’ensemble du corps dans de nombreux processus physiologiques et, en particulier, dans le fonctionnement des muscles.

Tout comme les humains, les chevaux produisent de la sueur pour éliminer la chaleur. Sans ce mécanisme de transpiration, le corps se réchaufferait et s’arrêterait. L’exercice, en particulier par temps chaud, entraîne une transpiration importante chez les chevaux et plus le cheval transpire, plus il perd d’électrolytes. Une fois que le cheval est sec, on peut sentir un résidu granuleux sur son pelage ; il s’agit des électrolytes qui restent après l’évaporation de l’eau. La concentration d’électrolytes dans la sueur des chevaux est plus élevée que dans leur sang, ce qui est tout le contraire des personnes, d’où l’importance de remplacer à la fois l’eau et les électrolytes perdus dans la sueur. Il est donc d’autant plus important de remplacer l’eau et les électrolytes perdus dans la sueur. S’assurer qu’un statut d’hydratation adéquat est maintenu tout au long de l’exercice et au-delà est crucial pour la performance et la récupération.

Que signifient les électrolytes pour les chevaux ?

Les électrolytes sont responsables du maintien de l’équilibre acide-base et de la régulation osmotique des fluides corporels. Si les électrolytes sont diminués, il en va de même pour la capacité de l’organisme à maintenir la bonne quantité de liquide dans et autour des cellules. La régulation des fluides est très complexe et ne repose pas uniquement sur les électrolytes, mais ces derniers en constituent une partie essentielle. Ils sont nécessaires à la fonction nerveuse, à la fonction musculaire, à la digestion, à l’absorption des nutriments et à la fonction cérébrale. Ils sont, en fait, responsables d’une manière ou d’une autre de toutes les réactions et voies chimiques qui entretiennent la vie.

Les principaux électrolytes sont le sodium, le chlorure et le potassium. Le calcium et le magnésium sont présents en plus petites quantités.

Quand les chevaux ont-ils besoin d’un apport en électrolytes ?

L’alimentation normale d’un cheval n’est généralement pas riche en électrolytes. Une supplémentation en électrolytes est donc nécessaire pour ceux qui travaillent beaucoup ou participent à des compétitions, en particulier dans des environnements plus chauds.

L’herbe, le foin et les aliments commerciaux contiennent tous des électrolytes, généralement en quantité suffisante pour maintenir des chevaux normaux qui ne transpirent pas pendant de longues périodes ou lors d’exercices intensifs. Les suppléments d’électrolytes sont équilibrés de manière à ce que les électrolytes soient disponibles dans les proportions dont le cheval aura besoin, et pas seulement le sodium et le chlorure. C’est pourquoi l’utilisation d’un produit électrolytique conçu pour les chevaux est plus efficace que l’utilisation de sel de table ordinaire.

En termes simples, un cheval a besoin d’électrolytes supplémentaires lorsqu’il transpire pendant une longue période. L’image typique d’un cheval en sueur est celle du cheval de course ou de concours complet après la compétition. Les chevaux d’endurance produisent de la sueur pendant des périodes prolongées et auront le plus besoin de suppléments. Le transport peut également faire transpirer les chevaux, en particulier par temps chaud. Le simple fait de rester dans le box par une journée chaude peut faire transpirer un cheval suffisamment pour justifier un apport supplémentaire en électrolytes.

Les chevaux atteints de la maladie de Cushing peuvent transpirer abondamment pendant les chaudes journées d’été et présenter une polyurie (miction excessive), deux phénomènes qui peuvent favoriser la perte d’électrolytes et d’eau, et une supplémentation en électrolytes peut être nécessaire pour ces chevaux, même s’ils ne font pas d’exercice.

Comment donner des suppléments d’électrolytes ?

Les électrolytes sont disponibles sous forme de poudre, comme Foran Equine Equi-Salts ou Equi-Lyte G, qui peuvent être ajoutés à la nourriture selon les besoins. Les Equi-Lyte G présentent l’avantage supplémentaire de contenir de puissants antioxydants, les vitamines C et E, qui favorisent la récupération musculaire, et sont disponibles en sachets pratiques.

Une façon très pratique d’administrer des électrolytes est d’utiliser des produits tels que le Foran Equine Refuel Gel. Ces seringues sont particulièrement utiles lors d’une compétition pour une administration unique, rapide et facile. Le gel Refuel contient également des vitamines B et des antioxydants pour faciliter la récupération musculaire, favoriser l’appétit et soutenir le métabolisme énergétique pour une récupération optimale.