Le système immunitaire de votre cheval est vital pour combattre les infections – qu’il s’agisse d’un virus, d’une bactérie, d’un parasite ou d’un champignon. Les chevaux dont la fonction immunitaire est compromise sont plus susceptibles de tomber malades, d’être malmenés et d’avoir de mauvaises performances. Alors, que pouvez-vous faire pour soutenir le système immunitaire de votre cheval et vous assurer qu’il reste en pleine forme ?

Comment fonctionne le système immunitaire de mon cheval et pourquoi est-il important ?

Lorsqu’un agent pathogène (virus ou bactérie, par exemple) a franchi les barrières physiques conçues pour l’empêcher d’entrer, comme le réflexe de la toux, la peau, les muqueuses et le mucus lui-même, le système immunitaire de votre cheval entre en action. Il existe deux types de réponse immunitaire :

Réponse immunitaire innée : présente dès la naissance, elle agit comme une unité de réponse rapide et constitue la première ligne de défense contre les agents pathogènes envahissants. Cette réponse n’est pas spécifique à un agent pathogène particulier et est appelée “immunité innée”.

Réponse immunitaire acquise/adaptative – cette immunité est acquise tout au long de la vie et est appelée “immunité acquise”. Elle est très spécifique, avec des cellules comme les lymphocytes B, qui produisent des anticorps contre des agents pathogènes spécifiques. Si votre cheval a déjà été exposé à un agent pathogène, les cellules du système immunitaire adaptatif le reconnaîtront et réagiront en conséquence pour se défendre contre lui. La vaccination s’appuie sur ce type d’immunité pour assurer une protection. L’immunité passive est une autre forme d’immunité acquise. Elle se produit lorsque des anticorps sont fournis à l’animal, au lieu qu’il les fabrique lui-même. Lorsqu’un poulain reçoit des anticorps du colostrum de la jument, il bénéficie d’une immunité passive.

Le système immunitaire de votre cheval est essentiel pour le maintenir en vie et en bonne santé. Sans lui, même une infection bénigne peut mettre sa vie en danger. Même une légère détérioration peut entraîner des infections récurrentes, des problèmes de santé et des performances insuffisantes.

Problèmes génétiques

Heureusement, ces maladies sont rares, mais elles comprennent des affections telles que l’immunodéficience combinée sévère (observée chez les poulains arabes), le syndrome d’immunodéficience du poulain et l’immunodéficience variable commune. Ces maladies sont généralement fatales car il n’existe aucun traitement. À l’exception de l’immunodéficience variable commune, qui peut se manifester plus tard dans la vie, les problèmes génétiques sont généralement apparents chez les jeunes animaux.

Faible consommation de colostrum

Un bon apport de colostrum dans les 12 heures suivant la naissance est vital pour les poulains nouveau-nés. Contrairement à d’autres espèces, les poulains ne reçoivent pas d’anticorps de la jument pendant la gestation. Ils doivent donc compter sur le colostrum pour obtenir une immunité passive acquise (voir ci-dessus). Cela renforce leur immunité pendant les 6 à 12 premières semaines de leur vie, jusqu’à ce que leur propre système immunitaire commence à se développer. Lorsque l’apport de colostrum est insuffisant, il en résulte un “échec du transfert passif” et ces poulains sont très sensibles aux infections.

Âge

Les jeunes chevaux ont une immunité réduite alors que leur système immunitaire est encore en développement. Cependant, le vieillissement a également un impact négatif sur la fonction immunitaire, de sorte que les chevaux âgés sont plus sensibles aux infections.1

Régime alimentaire

La nutrition joue un rôle important dans la fonction immunitaire. Un apport insuffisant en vitamines et en nutriments peut entraîner un affaiblissement du système immunitaire. Des études non équines ont identifié la vitamine C, la vitamine D, le zinc, le sélénium, le fer et les protéines comme étant tous essentiels à la fonction des cellules immunitaires.2

Stress

Le stress peut entraîner une diminution de la fonction immunitaire. Il s’agit d’un facteur important pour de nombreux chevaux de compétition, car l’entraînement, le transport et la compétition peuvent tous avoir un impact et être une source de stress.

Problèmes médicaux sous-jacents

Les troubles hormonaux tels que la maladie de Cushing (dysfonctionnement de l’hypophyse – PPID), les tumeurs et les maladies virales peuvent tous avoir un impact sur la fonction immunitaire.

Médicaments

Certains médicaments, comme les stéroïdes, peuvent réduire la fonction immunitaire. Une fois que le médicament est arrêté, la fonction immunitaire revient généralement à la normale.

Pour savoir comment utiliser des compléments alimentaires pour aider votre cheval à avoir un système immunitaire fort, pourquoi ne pas prendre contact avec l’un des experts de notre équipe ?

Références :

1. Hansen S, Baptiste KE, Fjeldborg J, Horohov DW. Une revue des changements du système immunitaire liés à l’âge équin : comparaisons entre le vieillissement humain et équin, avec un accent sur le vieillissement immunitaire spécifique au poumon. Ageing Res Rev. 2015 Mar;20:11-23. doi : 10.1016/j.arr.2014.12.002. Epub 2014 Dec 9. PMID : 25497559.

2. https://www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/nutrition-and-immunity/#:~:text=Chaque%20étape%20de%20l’organisme,y compris%20l’acide%20aminé%20glutamine).