Une bonne santé digestive est essentielle à la santé générale et au bien-être des chevaux. Le tractus gastro-intestinal (GI) des chevaux est au cœur même de leurs compétences, mais son anatomie les rend également sensibles à toute une série de problèmes. L’intestin est directement impacté par l’alimentation du cheval, de sorte qu’un ajustement de l’alimentation et de la gestion de votre cheval peut contribuer à maintenir une santé digestive optimale.

Pourquoi est-il important de veiller à la santé digestive de mon cheval ?

De nombreux facteurs contribuent à la santé digestive de votre cheval. Il s’agit notamment du bon fonctionnement de la barrière gastro-intestinale, du maintien d’un microbiome sain (la population bactérienne qui vit dans les intestins – en particulier dans l’intestin postérieur des chevaux) et de la digestion et de l’absorption optimales des nutriments de l’alimentation.

Quels sont les problèmes gastro-intestinaux dont peuvent souffrir les chevaux ?

La plupart des problèmes gastro-intestinaux sont liés à la gestion et au régime alimentaire. Ils peuvent inclure:

1. Colique
2. Ulcères gastriques
3. Parasitisme
4. Diarrhée

Colique

Colique signifie simplement “douleur abdominale”, ce qui signifie qu’il existe de nombreuses causes potentielles de colique. Toutes ne sont pas liées à la gestion ou au régime alimentaire, mais certaines le sont et peuvent être observées lors de changements soudains dans la routine et le régime alimentaire.

En savoir plus sur coliques .

Ulcères gastriques

Les ulcères gastriques se produisent lorsque la muqueuse de l’estomac est endommagée. Ils sont très fréquents, ils touchent jusqu’à 100 % des pur-sang de course.2 Les facteurs de risque d’ulcères

gastriques sont étroitement liés à la gestion et au régime alimentaire et impliquent les régimes pauvres en fourrage et riches en amidon, le stress et l’exercice.

En savoir plus sur ulcères gastriques.

Parasitisme

Tout cheval peut être exposé à des parasites gastro-intestinaux, c’est pourquoi il est important de mettre en place un protocole de vermifugation, généralement basé sur la numération des œufs de vers dans les selles. Certains parasites, comme les ascaris, sont plus problématiques pour les jeunes chevaux, les chevaux plus âgés gagnant en immunité avec le temps. La gestion des pâturages peut également contribuer au risque de parasitisme de votre cheval. Consultez votre vétérinaire pour plus d’informations sur le meilleur protocole de vermifugation pour votre cheval.

Diarrhée

Cela peut être un problème grave pour les poulains et les chevaux adultes et, selon la cause et la gravité, devenir une urgence médicale. Dans les cas graves, les animaux peuvent se déshydrater rapidement et être atteints d’une maladie systémique, il est donc important d’appeler rapidement votre vétérinaire. Les infections bactériennes et virales, les parasites, les lymphomes ou les maladies inflammatoires de l’intestin peuvent tous entraîner des diarrhées. Cependant, des modifications du microbiome, dues à des causes inconnues, à l’alimentation ou à l’utilisation d’antibiotiques, peuvent également être à l’origine de la diarrhée.

Pour en savoir plus sur la diarrhée chez les poulains, cliquez ici .

Certains chevaux sont-ils plus enclins aux problèmes de santé digestive ?

Tout cheval peut souffrir de problèmes de santé digestive, mais certains chevaux sont plus sensibles aux problèmes en raison de leur âge, de leur alimentation ou de leur mode de vie.

Régime alimentaire

Le régime alimentaire joue un rôle extrêmement important dans la santé digestive. Les chevaux sont conçus pour brouter et survivre grâce à une alimentation riche en fourrage, leur tube digestif étant optimisé pour cela. Cependant, en raison des exigences athlétiques, pour de nombreux chevaux de compétition, une alimentation riche en fourrage n’est pas toujours pratique, et des concentrés à base de céréales sont souvent utilisés pour renforcer l’apport énergétique. Ce régime alimentaire à forte teneur en amidon et à faible teneur en fourrage peut compromettre la santé digestive et entraîner des modifications du microbiome. Il en résulte une diminution des “bonnes” bactéries et une prolifération d’espèces moins favorables, ce qui a un impact sur la production d’acides gras volatils.1 Il en résulte un risque accru d’ulcères gastriques et de troubles du comportement, ainsi qu’un effet sur l’immunité, le microbiome étant inextricablement lié à de nombreux systèmes corporels.

Âge

Avec l’âge, les chevaux sont plus enclins aux problèmes digestifs. Ils peuvent avoir des problèmes dentaires, ce qui signifie qu’ils peuvent avoir du mal à mâcher le fourrage, ils sont plus susceptibles de prendre des médicaments (tels que des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou des antibiotiques) qui peuvent avoir un impact sur le microbiome intestinal, et leur système digestif devient moins efficace, ce qui rend la digestion et l’absorption des nutriments plus difficiles.

Mode de vie

Les chevaux ayant un mode de vie stressant – le plus souvent des chevaux de haut niveau – peuvent souvent souffrir de problèmes digestifs. L’exercice intense, les voyages, les compétitions et les périodes de repos restreintes peuvent avoir des répercussions sur la santé digestive.

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Références :

1. Raspa, F., Vervuert, I., Capucchio, M.T. et al. A high-starch vs. high-fibre diet : effects on the gut environment of the different intestinal compartments of the horse digestive tract. BMC Vet Res 18, 187 (2022). https://doi.org/10.1186/s12917-022-03289-2

2. Sykes BW, Hewetson M, Hepburn RJ, Luthersson N, Tamzali Y. Déclaration de consensus du Collège européen de médecine interne équine – Syndrome de l’ulcère gastrique chez le cheval adulte. J Vet Intern Med 2015;29:1288-1299