Ireland finish as runners-up in Florida Nations Cup

En stark prestation som inkluderade sex clear round hopp från Michael Blake-ledda irländska hoppningsteam av Shane Sweetnam, Cian O’Connor & Foran Equine Riders Bertram Allen och Michael Duffy slutade med dem på andra plats i $150 000 fyrstjärniga Nations Cup på Winter Equestrian Festival i Florida som avslutades tidigt på lördagsmorgonen.

Det var en känslosam kväll för det irländska laget som hade burit svarta armband till minne av den välkände irländska tränaren, uppfödaren och ägaren till flera topphästar, Deirdre Bourns från Co Galway, som gick bort tidigare i veckan.

Corks Shane Sweetnam gav Irland en perfekt start i omgång ett med en clear på Karlin Van’t Vennehof, som ägs av Seabrook LLC, vilket satte tonen för vad som blev en enastående första omgång för Michael Blakes team. En till clear följde för Foran Equine-Ryttaren Bertram Allen med Irish Sport Horse Castlefield Vegas, ägd av Martin Egan. Foran Equine-Ryttaren Michael Duffy presterade även med en foot perfect med Zilton SL Z – ägd av Katherine Duffy och HMF Equestrian. En till clear från Meaths Cian O’Connor som åkte ankarsträckan med Cadiz, ägd av Ronnoco Jump Ltd gav Irland en perfekt nollpoäng och i ledningen på halvvägssteget. Hemmalaget från USA låg tätt efter i andra plats på bara ett tidsfel medan Israel var trea på fyra fel. Brasilien var näst bäst på åtta fel med Kanada och Storbritannien på 12, medan Mexiko och Colombia avslutade första omgången med 20 fel.

Efter halvvägspausen började den andra omgången under strålkastarna och Shane Sweetnam med Karlin Van’t Vennehof höll Irland i kontroll genom att fullborda en dubbel klar prestation. Bertram Allen och Castlefield Vegas (ISH) avslutade sedan med fyra fel innan Michael Duffy och Zilton SL Z också avslutade med ett enda staket nere. En utmärkt prestation i andra omgången från USA gav inga poäng mot sin första omgångs poäng och inte ens irländaren Cian O’Connor som ankarryttare med Cadiz kunde inte neka hemmalagets seger.

Vinnarna USA slutade med bara ett tidsfel och Irland slutade tvåa med fyra fel. Brasilien slutade trea med 14 och Israel fyra med 16. Kanada kom i femte plats med 20. Storbritannien (24) slutade sexa, med Colombia (29) på sjua och Mexiko åtta med 33 fel.

Det vinnande laget fick Denis Quinlans minnestrofé. Denis, som gick bort i september förra året, kom ursprungligen från Co Limerick innan han flyttade till Wellington, Florida och var avgörande för att starta Nations Cup-hoppning i Florida och stödja irländska ryttare.